Traite ton hôte en invité pendant deux jours. Le troisième, donne-lui une bêche. [PV : Anna Howlsbridge ]

Sébastian avait du mal à se faire à l’idée de ce qu’il allait faire ; il avait fait nombre de choses dans sa vie, particulièrement des choses à la morale douteuse, mais cela, il n’avait jamais encore fait. Il avait fait la guerre, connu les camps de concentration, il avait tué plus qu’il n’aurait du et était mort et revenu à la vie plus de fois que Jésus. Il était lié à une créature d’un pouvoir incommensurable, il était payé des mille et des cent pour son travail et aujourd’hui, il était relayé au rang de facteur.

S’il s’était attendu à cela de la part du HellFire Club…

Son enrôlement avait été prévu bien avant qu’il ne soit lui-même invité visiblement, et si son avis sur le Roi Noir, son nouveau patron, restait partiellement à faire, Sébastian savait qu’il devrait s’en méfier. Il était en période de test, visiblement, mais ses nouveaux « alliés » aussi.

Poster une invitation pour le Club des Damnés ; et une invitation à un membre lambda, pas même dans le Cercle Intérieur. C’en était presque vexant. Cependant, le Sombre Voyageur n’était pas dupe : il était surement un tueur à gage parmi les meilleurs, donc c’était ses compétences sociales qui seraient mises à l’épreuve ; un test.

Ce ne serait pas le seul, mais c’était le premier : livrer personnellement une invitation à Anna Howlsbridge, la PDG de Norwood, une jeune femme avec qui Sebastian Shaw avait eut à s’entretenir au sujet d’affaires qui ne le concernait pas. Donc cela était plutôt simple : jouer les guides, l’intégrer aux invités aussi riches qu’ignorant du HC et la mettre en confiance, histoire de pouvoir la surveiller plus facilement. En gros, se montrer amical, faire les présentations.

Il y avait mieux qu’un tueur à gages à la santé mentale douteuse pour convier une auto-entrepreneuse ayant fait fortune dans un club de pervers ; enfin, c’était cela le défi justement. Un défi où le Léviathan ne serait d’aucune utilité, selon toute probabilité.

La voiture arriva ; Sébastian savait comment cela allait se passer. Il était Erasme Dorian Hobbes, héritier de seconde zone venu pour faire la connaissance de mademoiselle Howlsbridge sur conseil d’un ami, et comme il se prendrait de sympathie pour elle, il l’inviterait dans un club privé. C’était beau les demi-vérités ; bon, lui-même avait la conscience large, et mentait par habitude, mais réussir à tisser une toile de manipulation sur une base de demi-vérité était toujours intéressant. Il y avait plus de profondeur que le mensonge du début à la fin.

Sortant au grand jour, vêtu d’un costume avec cravate, chose excessivement rare, il s’avança vers la porte d’entrée. Son apparence de jeune homme était à l’opposée de sa nature vieillissante, tandis que sa taille moyenne était un anathème à celle de la créature qui se cachait derrière ses pensées. Sa chevelure mi-longue noire n’avait pour seul mérite que de contraster avec sa peau pâle, tandis que son visage fort semblait imperturbable. Bientôt cependant, des émotions factices viendraient prendre race sur se masque de chair.

Parfaitement guérit et ayant poussé le vice jusqu’à se parfumer, Sébastian avança dans le hall. Ce n’était nullement dans le siège de Norwood que la rencontre allait se faire ; nan, Erasme était fils d’un collectionneur anglais, il n’était nullement intéressé par le côté commercial de l’affaire. Non, c’était dans une salle d’escrime. Si ses informations étaient exactes, Anna pratiquait ce sport depuis pas mal de temps, et c’était bien plus simple de la rencontrer ici.

Peut-être devrait-il enfiler la combinaison et croiser le fer, cela le laissait indifférent ; dans la vie, il n’était pas sexiste : il tuait homme et femme à salaire égal.

Avança jusqu’à l’accueil, il demanda d’un sourire aussi charmant d’imité si mademoiselle A. Howlsbridge était présente. On lui répondit que oui.

Parfait.

L’hôtesse d’accueil lui désigna d’un geste une personne qui venait de sortir de l’entrainement, et Sébastian croisa son regard. Une hétérochromie, des yeux vairons qui lui renvoyaient presque son propre regard marron. Erasme sourit, remerciant son informatrice de l’instant pour se diriger vers sa proie. Enfin, façon de parler.

Anna Howlsbridge était plus imposante que lui, ce qui lui décrocha un sourire en coin ; au moins une demi-douzaine de centimètres pour probablement autant de kilogrammes. Son visage était encadré par des cheveux de la même couleur que les siens, à l’exception d’une mèche de sang, et taillés en une forme plutôt sympathique mais qui devait gêner la vision. L’autre jouait avec deux sphères métalliques, et se détourna de lui pour porter son intérêt à une espèce de gourde.

Sébastian avança d’un pas rapide, adoptant encore mieux l’étiquette de jeune hérité riche et bien éduqué (bien que son éducation remontât maintenant à quelques années) venu ici par curiosité mais avec une idée derrière la tête.

Il était décontracté, parfaitement à l’aise malgré la différence de taille entre lui et Anna, mais un décontracté moins sur de lui que lorsqu’il travaillait. Il n’était pas là pour dégager l’impression d’un prédateur jouant avec sa proie, mais simplement d’un jeune homme ayant du temps à perdre.

Mains dans les poches, visage ouvert et légèrement souriant, chose qui ne collait pas tant que cela avec son ossature marquée, et légèrement penché en arrière comme il avait vu les jeunes de ce siècle le faire si souvent, il s’approcha. Il n’y avait rien d’exagéré dans sa manière d’être, mais elle semblait fausse ; ses yeux, notamment, avaient depuis bien longtemps perdu l’éclat de naïveté et d’idiotie des jeunes gens rêveurs qui croyaient à la vie. La vie, il la subissait et l’ôtait, tout simplement. Plus qu’un unique rêve, plus qu’un unique espoir : Amanda.

Peut-être une illusion, peut-être une chimère, peut-être la vérité, mais cela il ne le saurait qu’à la fin, lorsqu’il serait trop tard. Jusque là, il ne faisait que s’en tenir au plan.

- Mademoiselle Howlsbridge, déclara-t-il avec un sourire amical mais faux lorsqu’il arriva à son niveau, lui tendant la main. Erasme Dorian Hobbes, enchanté de vous rencontrer. J’ai beaucoup entendu parler de vous et je dois avouer avoir eut l’envie de vous connaitre.

Si elle acceptait la poignée de main, la jeune Anna se retrouverait surprise ; Erasme n’avait nullement l’intention de se contenter d’une poignée de main : il était d’une autre classe. Un baisé sur le dos de la main, c’était peut-être dépassé chronologiquement, mais c’était bien plus élégant. Après tout, son alter-égo devait essayer de se montrer charmant et pédant, malgré la dizaine d’année supplémentaire que devait avoir l’organisme d’Anna sur le sien.

Son enthousiasme était feint, mais semblait aussi réel que celui de la plupart des acteurs, les cadors exclut.

Sébastian attendait la réaction, mais il était sensé être empressé et plein de vie.

- Puis-je vous inviter dans un endroit autre que celui-ci, ou converser serait plus aisé ?

Sa question lui semblait à la fois inconvenante et logique, et s’il la posa après sa salutation des temps anciens, il semblait l’avoir préparé avant. Comme tout rôle, il fallait réfléchir pour l’interpréter, mais cela lui venait assez naturellement. Il n’avait qu’à se remémorer une époque lointaine plus lumineuse et moins sanglante ; son calme avant la tempête.

Mademoiselle Howlsbridge n’était pas des plus à l’aise à face Sébastian, qui une fois n’est pas coutume, l’était peut-être un peu trop. Comment aurait-il réagit lui-même, il y avait plus de 73 ans de cela ? Bah, la probabilité même qu’un paranoïaque croyant tombe sur la bonne réponse concernant son être était quasi-nulle, alors une jeune trentenaire du business… elle aurait dût être sacrément dérangée.

Erasme resta immobile, attendant la réaction d’Anna. Elle devait s’interroger sur lui ; quoi de plus normal ? Le baisemain ne ferait qu’ajouter à ce côté décaler du jeune homme qui fait son intéressant. Vendu.

Sébastian su s’amuser des expressions du visage d’Anna, et su le montrer. Il pouvait très bien passer pour le voyageur des temps anciens qu’il était ou pour un pseudo-séducteur essayant de montrer manières et galanteries d’une époque aussi noble que disparue, cela ne le dérangeait pas le moins du monde, tant qu’il avait l’attention d’Howlsbridge. Il devait se comporter en parfait psychopathe, imitant les émotions, malgré le fait que lui, il en eut.

Anna était septique, mais passa rapidement au sarcasme ; bien, le sourire méprisant qu’elle avait était également une bonne chose : elle n’allait pas se laisser faire et du fait, il y aura une conversation.

Erasme rit à la mention de Sir Hobbes ; de ce qu’il s’avait, Thomas Hobbes, dont il avait reprit le nom et se prétendait descendant, n’avait jamais eut ce titre.

- Juste Erasme ; je suis d’origine anglaise, de par mon père, mais mes ancêtres n’ont jamais eut de titre, plaisanta-t-il avec tout l’humour qu’il put.

Anna ne semblait pas joyeuse à l’idée de s’entretenir avec lui, et si Erasme devait lui laisser le choix, Sébastian n’avait nullement l’intention de faire cette politesse. Tout restait à ce que cet état de fait ne transparaisse pas dans son personnage.

La réponse d’Anna fut poli, le renvoyant à son service de relations publiques, ce qui arracha à rire léger à Erasme.

- Je vous prie, vous ne vivez pas que pour votre travail ? Je ne suis pas journaliste, j’étudie les Sciences-Politiques à Brown, il leva les yeux au ciel, comme s’il réfléchissait, avant d’ajouter : enfin, en théorie. Il eut un nouveau sourire charmeur, ses yeux revenant au visage d’Anna : Je ne suis nullement intéressé par la Norwood ou même l’argent, j’ai ce qu’il faut. Nan, c’est à votre personne que je m’intéresse, non pas votre œuvre ou vos biens. M’est avis que sa doit pas vous arriver souvent, vu vot’ réaction. Permettez que je porte votre sac ?

Une question qu’un gentleman comme celui qu’il incarnait posait naturellement, et que l’autre devait s’attendre à se voir poser, conformément au stéréotype, mais qui avait un tout autre sens pour Sébastian : porter le sac de mademoiselle Howlsbridge était un moyen de la garder proche de soi, puisque sans même tenir à ce qu’il y avait dans le conteneur, Anna resterait proche de son bien, par réflexe.

Lui-même avait pensé à ne pas prendre ses compagnons habituels : les deux Colts .45 attendaient sagement chez lui, rangé dans une mallette. Les seules choses qui l’accompagnaient étaient une voiture avec chauffeur et un chéquier débouchant sur l’un de ses comptes civils et officiels.

- J’espère que vos disponibilités ne sont pas dictées par votre emploi, se serait du gâchis. Si tel est le cas, je prendrai rendez-vous comme la politesse l’impose, sinon mon invitation tient toujours ; à cette heure, un café serait-il incorrecte ?

Anna Howlsbridge semblait… surprise, que l’on s’intéresse à elle ; visiblement, le genre de personne à ne pas avoir de vie hors de son emploi. Cela ne concernant pas vraiment Sébastian, qui pouvait être considéré comme dans un cas similaire, mais Erasme devait s’y intéresser.

Continuant dans sa lignée de surprise, Anna afficha encore cet éternel air en lui demandant s’il comptait l’accompagner aux douches. Certes non, il n’avait même pas envisagé cette possibilité. Lui-même avait habitude de se nettoyer après son emploi, mais ce dernier était bien plus salissant.

Erasme rit simplement, amusé.

- Cela serait inconvenant, car ma présence là-bas n’est pas recommandable ; cependant, comme précédemment, si votre avis change une fois vos affaires réglées, mon offre reste valable. Ecoutant son interlocutrice exposer ses disponibilités avec un air légèrement absent, il revint à lui lorsque le délai lui fut donné. Il sourit : C’est parfait, un thé alors. Je vous retrouverais à l’entrée. Dix minutes, sans fautes.

La laissant s’éloigner, il retourna lui-même jusqu’à la voiture qui l’attendant dehors. Indiquant au conducteur de baisser sa vitre, il s’y accouda comme le bon jeune homme qu’il devait être. Il regarda Vince, cinquantenaire ridé, vêtu d’un même costume, au nez bourru et au regard bienveillant.

- Tu compte m’expliquer à quoi tu joue, Vic’ ?

- Pas vraiment, Vince, sache simplement que mon rôle n’a pas changé. Elle veut un thé, tu me trouve un salon de thé ; dans les dix minutes. Pas un café-restaurant, un vrai truc. Et tu me fais pas de commentaires.

Certes, un tueur à gages comme lui dans un salon de thé ; si Dieu avait été encore en vie, s’aurait été sa façon de se venger du Léviathan en faisant tourner son hôte en bourrique.

Alors que Vince était au téléphone, passant par le plus classique des moyens de recherches ; l’office de tourisme, Sébastian réfléchit plus en profondeur à comment allaient tourner les choses.

Jusque là, il s’était pas fait envoyer bouler, ce qui était une bonne chose. Anna se méfierait, elle avait été élevée ainsi, mais même une paranoïa clinique ne lui serait d’aucune utilité pour échapper au Sombre Voyageur. Le HellFire Club tournait autour d’un échiquier, dont Sébastian escomptait faire parti ; même lui-même résonnait sur de nombreux plans, et le Léviathan infiniment plus. Shaw pensait peut-être que Faust serait un pion sur son plateau d’échec personnel, en plus d’être la tour de celui du Club, mais il était également un facteur comme un autre dans le jeu du Démon et de son hôte.

Concernant Erasme, il devait se poser en ami, ou au moins en personne sympathique ; et par conséquent il devait poursuivre sur la voie. Son alter-égo était suffisamment réaliste pour avoir put tromper les autorités de l’Etat, l’immortalité de Sébastian lui donnant tout le temps de créer ses futurs lui des années à l’avance, de les faire grandir en temps réel bien qu’ils fussent factices.

Anna pourrait enquêter tant qu’elle voudrait sur lui, elle ne pourrait pas faire le lien entre Erasme Hobbes et Frederick Faust ; au mieux, si elle se rendait à Brown, la personne se prétendant l’héritier Hobbes là-bas pourrais lui confirmer qu’il n’était pas Erasme mais qu’il était payé par ce dernier pour suivre son cursus scolaire à sa place ; rien de bien folichon. Les seuls à connaitre la vérité concernant Sébastian von Orchent étaient le damné Sinister et Sebastian Shaw, qui avait retrouvé des traces de sa visite dans le Club de Londres.

Erasme semblait songeur, le regard perdu dans le vide, lorsqu’Anna réapparut.

Vince avait intérêt d’avoir trouvé quelque chose.

Reprenant son amabilité qui lui vint comme on enfile un vêtement, il s’approcha à nouveau de la PDG et tendis une fois de plus la main.

- Toujours non pour votre sac ? demanda-t-il avec une bonne humeur contrefaite. Ma voiture est la suivante, mais je doute que vous préférerez votre propre moyen de transport. Vous nous suivrez ?

Lorsqu’Anna Howlsbridge ressortie des douches (et du club d’escrime, puisqu’il l’attendait dehors), Sébastian ne put s’empêcher d’être amusé face à la tenue de la femme d’affaire. Elle qui disait n’être définie que par son travail et qui revenait vêtue comme les jeunes gens de ce siècle…

Sans grande surprise, elle refusa sa première offre et accepta la seconde, tentant de faire une blague qui ne la fit même par rire elle. Pour rester dans son rôle naïf, Erasme surenchéri.

- Nan, ne vous en faite pas ; je n’aurai pas le temps de faire un aller-retour en UK pour être en cours après-demain.

C’était vrai, mais vu qu’il avait déjà fait récemment l’aller-retour au Japon en compagnie de deux Confréristes dans la poursuite d’une des Reliques de la Prédation, il savait que cela pouvait se faire très vite, surtout avec la mafia et un téléporteur.

Laissant Anna aller jusqu’à sa moto, il embarqua à l’arrière de son propre véhicule.

Son premier geste fut d’arracher sans la moindre once de délicatesse sa cravate, qu’il laissa choir sur le plancher, et de déboutonner le col de sa chemise.

- Alors ?

- Les Thés de l’Orient, sa te va ?

- Te fous pas de moi Vince ; t’as juste intérêt à bien avoir choisit. Elle nous suit en moto.

Vincent démarra la voiture, et Sébastian n’eut même pas un coup d’œil vers l’arrière pour savoir si elle les suivrait. Honnêtement, il s’en moquait complètement. Elle n’avait d’intérêt pour lui que dans le cadre de la tâche qu’on lui avait confié. Shaw aurait aussi bien put poster son invitation par la poste, mais cela ne se faisait pas.

Erasme n’était pas particulièrement malveillant envers sa proie du jour ; bon, il n’y avait jamais rien de personnel dans son travail. Mais dans son plan, elle repartait en vie ; pas forcément en lui faisant confiance, mais en vie, et avec un peu de chance, avec le carton d’invitation au HC.

Ils allaient prendre un thé ; déjà, peu de gens avaient prit ne serait-ce qu’un verre avec lui-même, généralement seul les membres de la Cabale du Léviathan l’avaient suffisamment côtoyé pour voir son aspect humain, si tant en qu’il en eut un.

Ils arrivèrent à un salon de thé de Manhattan, un endroit plutôt chic, sur deux étages, décoré à la mode asiatique. Vince descendit en premier, mais Erasme sortit avec qu’il ne lui ouvre la porte. Attendant qu’Anna les rejoigne, Sébastian laissa à son majordome le soin de leur réserver une table ou autre tatami.

Le Sombre Voyageur calla son pas sur celui de celle qu’il accompagnait, une fois que cette dernière eut déposé son propre véhicule et l’eut rejoint.

- Si vous voulez me suivre, dit-il avec un sourire.

Ouvrant et tenant la porte, il laissa la jeune Howlsbridge passer, un serveur en tenue traditionnelle venant les chercher pour les conduire à une table ; enfin, ce qu’on pouvait appeler une table basse. Elle était entourée par des tapis de sol en guise de siège.

- Je pouvais pas vous faire plus éloigné du Royaume-Unis, sourit-il à Anna, clignant de l’œil.

Il s’installa en tailleur, n’ayant de chaise à tenir pour que l’autre s’assoie. Il laissa cependant à son invitée le soin de choisir en première son thé.

- La galanterie veut que je vous laisse le choix du sujet de conversation, mademoiselle Howlsbridge.

Finalement, Anna Howlsbridge se décidait à jouer un peu plus franc-jeu ; pas trop tôt. Lorsqu’elle arriva, elle ne cachait pas sa méfiance. Amusant.

Sébastian ne doutait pas avoir affaire à une personne intelligente, et si son jeu d’acteur ne laissait pas à désirer, il eut été étonnant qu’une telle personne ne montre pas un peu de méfiance. Dans le milieu, ils ne faisaient confiance à personne.

C’était assez drôle ; à se méfier de lui, elle n’accentuait à ses yeux que sa position de proie. Il jouait avec elle, mais pas avec l’intention de nuire ; pour une fois. Maintenant, s’il devait la tuer… ce ne serait qu’un nom de plus sur un tableau de chasse parmi les plus garnis du monde.

Ce n’était pas son objectif, mais il n’avait aucune sympathie pour Anna, hormis celle presque dédaigneuse du prédateur. Et le fait que son physique indiquait tout le contraire en continu prouvait qu’il savait tenir un rôle.

Le visage d’Erasme fut surprit de la méfiance soudaine de son invitée, bien que cette surprise ne fut pas aussi spontanée qu’une véritable, seul peu de personnes pouvaient réellement se vanter de pouvoir le voir.

Elle fut septique à sa blague, ce qui lui prouvait encore qu’à part le sarcasme, son humour était aussi spécial que sa personne. Une fois qu’Anna eut prit son thé, il en commanda un au citron.

Mademoiselle Howlbridge le fixa lorsqu’elle dut choisir le sujet de la conversation, ses yeux bicolores n’entamant en rien son assurance et sa décontraction.

Elle parla. Sébastian fut amusé par ses dires, et n’essaya pas de le cacher. Son personnage eut un sourire surprit, mi amusé mi inquiété, et mit quelques secondes avant de réagir, comme s’il digérait la nouvelle.

- Okay, et moi qui croyait feu mon paternel paranoïaque. Bof, ça doit être le milieu qui veut cela. Je vais prendre la politesse de vous répondre : vos profils sont intéressants, mais en disent plus sur vous que sur moi. Cependant, je dois reconnaitre que certains ne sont pas totalement faux. Un psychopathe aurait calqué son attitude sur vos attentes pour se rapprocher de vous, s’il vous avait suffisamment observé, ce qui, je le pense, n’est pas mon cas. Je tache de rester naturel. Le monde de la finance ne m’intéresse nullement, comme je vous l’ai déjà dis ; feu mon père était dans l’art, et je me destine à la politique. Actions, investissements, conseils ou tuyaux, rien de tous cela ne m’intéresse. J’aime apprendre seul de mes erreurs, et j’ai suffisamment d’argent déjà investi par mes parents pour ne pas avoir à me soucier de cela. Trop d’argent, peut-être, pas assez de choses à faire ; c’est le week-end, que voulez-vous. Pour connaitre les personnes récemment sorti de l’ombre, pas vraiment, il n’y a que de vous que j’ai entendu parler. Faut dire que vous ne passez pas inaperçu avec votre tenu pouvant être considérée comme… inadaptée. Après, je trouve que ça vous va mieux que le tailleur, si vous me permettez cet avis personnel. Enfin, pour le type bizarre… venant de votre part, je prends cela pour un compliment.

Encore une fois, Sébastian n’avait usé que de la semi-vérité : il n’était pas un psychopathe, cliniquement parlant, même si les profiler d’Interpol n’avaient jamais réussit à le classer dans l’une des catégories de tueurs, tant il ressemblait à toutes ; il avait tâché de rester comme il l’était au siècle dernier, avant sa première mort. La finance ne l’intéressait nullement, et son véritable père avait été un grand amateur d’art, tandis que lui-même, par l’intermédiaire du Club des Damnés, se mettait à la politique. Il n’avait effectivement pas besoin d’actions, d’investissent, de conseils ou autres tuyaux, même venant de la part d’une jeune personne comme Anna. Surtout de la part d’une jeune personne comme Anna, dont il avait potentiellement trois fois l’âge. Il préférait apprendre seul de ses erreurs. Il ne s’ennuyait pas, mais sa nouvelle position au sein du HellFire Club lui avait permis de prendre des vacances de son quotidien violent : il ne bossait plus que pour une seule organisation maintenant. Shaw ne lui avait parlé que d’elle, et il était effectivement bizarre.

- Et là où vous avez mit dans le mille, c’est pour mon groupe de copains pour les soirées au club de fumeurs de cigares. J’avais effectivement une idée derrière la tête. Bon, mettons les choses à plats, je ne fume pas, et j’ai une tolérance à l’alcool incroyable du à une mutation. Rien de bien folichon, je guéris juste incroyablement vite. C’est ce qui fait que je ne fume pas : à chaque fois, c’est comme si c’était ma première cigarette, donc je tousse comme cela n’est pas permis. Mais je m’égare. Vu votre style particulier, quant j’ai entendu parler de vous par un ami, je me suis dis que vous étiez peut-être moins coincée que la plupart de vos collègues du show-biz et que vous pourriez être sympathique, et donc rejoindre notre « club de fumeurs de cigares ». Nous avons un manoir sur la Vème, ainsi que plusieurs autres trucs un peu partout aux US, et je suis sure que vous en avez déjà entendu parler : il s’agit du Club des Damnés. Tendancieux comme nom, certes, mais on s’y marre bien.

L’invitation était lancée...

Anna ne semblait pas convaincue par le fait qu’il ne fut pas un psychopathe ; tout dépendait de ce que l’on entendait par ce terme. Cliniquement, il n’était pas atteint du trouble de la personnalité de psychopathie, après si elle considérait le premier tueur en série venu comme un psychopathe, cela changeait la donne. Il n’était pas un tueur en série, car il n’avait pas de pulsion meurtrière et ne ce contentait pas d’un type de victime particulier, pas plus qu’il n’était un spree-killer croyant agir pour une quelconque puissance supérieure ou un mass-murderer prit d’un coup de folie. Non, si l’on devait le classé, il aurait été dans la catégorie reine, celle des Cross-Killer, capables de contrôler leurs pulsions et de voyager, changeant ses méthodes pour ne jamais être repéré.

En tant que Frederick Faust, il correspondait à toutes les catégories sauf le mass-murderer : comme un tueur en série, il utilisait toujours la même méthode et marquait ses victimes en leur dévorant les cœurs (même si en réalité, c’était le Léviathan qui se faisait ce plaisir, autant pour la symbolique que pour récupérer le patrimoine génétique de l’individu, au cas où ce dernier aurait eut quoi que ce soit d’intéressant), tandis qu’il prétendait être un démon, ce que le catégorisait parmi les fous de Spree-killer, et qu’il semblait frapper aléatoirement à travers le monde sans suivre de schéma précis de sélection des victimes.

Le sujet de discussion le touchait beaucoup moins ; il se moquait de l’argent, ce qui entraina une nouvelle négligence de la par de la demoiselle Howlsbridge. Elle avait une suffisance amusante, comme si elle pensait mieux valoir que tous les autres. Sébastian n’en était pas étonné : l’égocentrisme faisait parti des critères de recrutement du HellFire Club.

Avec un dédain semblable, elle commença à se faire valoir supérieure à une « fratrie de fac’ », montrant cependant une empathie cynique pour le fait qu’il ne puisse pas être réellement ivre. Enfin, techniquement il pouvait l’être, puisqu’il résistait à l’alcool plus par constitution que grâce à sa régénération, mais le Léviathan avait alors une influence telle sur lui qu’à l’extérieure, il n’en paraissait rien.

Anna fit un commentaire désobligeant, à l’encontre de sa personne cependant ; comme quoi, elle avait un humour. Bon, concernant le nom du HellFire Club, il ne pouvait lui donner tord, mais de savoir ce qu’il en était réellement, ce nom était plutôt bien trouvé.

- Croyez-moi que l’alcool et la fumette ne sont pas les activités principales là-bas. Le HellFire Club, car les deux noms sont applicables, est une sorte de club V.I.P. où se rejoint l’élite de la société des Etats-Unis, et même de plus loin, parfois. Il y a des généraux, des sénateurs, il y a même eut des présidents, mais maintenant c’est surtout les riches industriels comme vous ou les héritiers de tenant de carte d’invitation, comme moi, qui viennent aux fêtes qu’on organise. Les membres n'ont pas le droit de parler du Club à des personnes qui ne sont pas membres ou qui n’ont pas une chance d’y être. Si vous n'êtes pas capable de vous amuser en dehors de votre job, allez-y au moins pour faire de nouvelles connaissances dans le milieu. Vous pourrez ainsi rencontrer d’autres grands noms de ce monde ; plus que votre potentiel industriel, c’est votre côté « jeune » qui m’a conduit à vous inviter, car je dois vous avouer que depuis le décès de mon père et mon invitation au Club des Damnés, je me sens relativement décalé : mon inintérêt pour la finance clos nombre de conversation et ma jeunesse en politique fait que je ne suis pas apte à suivre toutes les conversations. Je suis un OVNI, en gros. J’avais pensé à la vue de ce que j’avais ouïe dire de vous que cela pourrait être sympas de vous rencontrer, histoire de ne pas être le seul nouveau là-bas ; cependant, je me rends compte que vous avez encore plus de mal que les autres à vous détendre, et ne sait pas si pareille expérience sociologique vous conviendrait. N’étant nullement là pour vous forcer la main, j’attends simplement votre réponse ; qu’elle soit positive ou négative d’ailleurs, j’espère que nous pourrons quant même prendre le thé.

Damned le cliché ! Bon, déjà qu’il n’était pas d’origine anglaise, mais en plus, après un discours plutôt simpliste (qui collait parfaitement avec la mentalité de son personnage), il sortait une parole avec la profondeur d’un terre-plein.

Souriant avec gêne, innocemment, Sébastian se dit qu’en effet, redevenir celui qu’il avait été était impossible. Que ce passerait-il si Amanda revenait un jour ? Aurait-il tant changé qu’elle le rejetterait ?

Elle ne devait garder aucun souvenir de ce que le Léviathan lui avait fait subir, mais serait-ce suffisant ?

Balayant cette pensée, Erasme retourna vers son interlocutrice. Ils en étaient toujours à la croisée des chemins.

Anna n’était pas convaincue, et ne faisait rien pour le cacher ; ou alors, en bonne femme d’affaire, elle restait sceptique jusqu’au bout, au moins en apparence. Sébastian ne savait pas quelle était la réalité, et il s’en fichait plutôt.

Par contre, Erasme se devait de le relever, et d’agir en conséquence : il sourit à la mention de « la première règle du club ».

- Fight Club, avec Brad Pitt et Edward Norton, de Je-sais-plus-qui, sourit-il, assez fier d’avoir retenu les noms des deux acteurs tête-d’affiche de ce film qu’il n’avait pas vraiment vu, mais qu’une personne comme Pita regardait souvent.

Pour la traqueuse, voir tous les films avec des beaux garçons dessus était un loisir des plus passionnant, puisqu’elle pourrait par la suite les retrouver où qu’ils soient sur la planète.

Plus sérieusement, Anna pensait qu’il ne s’agissait pas d’un club de détente ; quoi alors, un club conspirationniste ? Bon, c’était le cas du Cercle Intérieur, mais tous les êtres qui y allaient n’étaient pas impliqués !

Sébastian ne put s’empêcher de sourire face aux facettes du monde ; Anna avait vu d’autres facettes que celles toutes roses des grands de ce monde, mais dans ce domaine, lui-même était allé plus loin que n’importe qui : il avait vécu la guerre et la paix, il avait vécu la mort et la renaissance ; il avait vécu l’Enfer. La légende de Faust s’appliquait particulièrement bien à son cas, tant et si bien qu’il avait reprit le nom. Sauf qu’à la fin, lui ne voulait pas être précipité en enfer, et que seul le Léviathan décidait de cela. Si l’Entité tenait parole, il serait libre et sa femme ressuscitée ; si elle les tuerait, ils seraient réunit dans la mort, ce qui valait mieux que rien – Sébastian se savait condamné à l’Enfer, mais Amanda y retournerait surement.

Malgré les pensées et les souvenirs qui tournoyaient dans sa tête telle une tempête, surement ravivés par le Léviathan, le Sombre Voyageur resta impassible.

Anna exposa son histoire personnelle, des faits qu’Erasme n’aurait put comprendre, et qu’il comprenait pourtant. Lui n’avait rien hérité, malgré qu’il aurait dû, car il avait tué les siens et dévoré leurs cœurs. Ses fonts, il les avait réunit à la sueur de son front, dans une activité bien plus agressive que l’OPA contre Norwood n’aurait jamais put l’être.

Il ricana face au fait que l’argent et le pouvoir étaient deux synonymes ; rien n’était plus faux, à ses yeux. Il servait le pouvoir de la création, et ce dernier, inégalé et invincible, n’avait que faire de pathétiques biens matériels.

Elle le regarda dans les yeux de son regard si particulier, comme si elle voulait parler à son âme. Mais les yeux de Sébastian ne débouchaient sur nulle âme ; c’était une créature antique d’une malignité sans pareille qui regardait Anna depuis l’autre côté des globes gélatineux de son regard, une créature connectée à son esprit… Le Léviathan avait tourné son attention vers l’humaine.


L’Entité avait raison : Sébastian n’avait rien à gagner à se montrer amical avec Anna. Shaw voulait l’avoir sous son aile, libre à lui. Il voulait la manipuler ? La corrompre ? Cela ne le concernait pas. Ce n’était qu’un test, un pathétique test.

Erasme posa les coudes sur l’espèce de table, joignant les mains pour y poser son menton, rendant à Anna son regard.

- Mes parents… sont morts… Ma petite amie… également. Et moi je suis condamné à traverser les siècles sans jamais pouvoir les rejoindre. Croyez-moi, je ne suis pas aveugle au monde qui m’entoure. J’ai vu et je verrai plus de facettes de ce dernier que vous, dit-il lentement, avec un sérieux jusqu’à lors insoupçonné, alors qu’il se livrait d’une manière biaisée. Ce que j’ai à gagné en vous invitant au HellFire Club ? Je me le demande. J’espérai trouver en vous une personnalité différente des communs du milieu que je fréquente de part une naissance immérité, et que je fréquenterai selon toute probabilité encore lorsque tous ceux que je connais actuellement seront retournés en poussière. Vous espérez mener l’humanité dans l’espace ? A quoi bon ? Ils ne sont déjà pas capables de s’entendre et de s’accepter sur cette Terre. Vous êtes consciente que les grands hommes n’ont jamais vu leur projet se mener à terme ; vous espérez éclairer une espèce qui aime se tapir dans l’ombre. Le problème est que la morale n’évolution pas aussi vite que la technique. Si l’homme découvre d’autre monde, il les détruira, comme celui-ci. J’espère faire évoluer sa morale pour qu’elle rattrape la technologie. Et je pense que ce ne sont pas des mots qui y parviendront, mais des actes. Chacun à notre façon nous voulons illuminer l’Humanité ; cela devrait nous permettre de nous entendre, puisque cela nous fait un point commun. Ce que j’ai à gagner en vous invitant au Club ? Probablement ne plus être le seul jeune idéaliste de ces lieux. Un avantage sur vous ? Pourquoi raisonner de façon aussi triviale ? Si vous n’agissez que pour vous-même en prétendant être au service des autres, vous ne valez pas mieux qu’eux. Je me demande pourquoi vous vous intéressez à l’espace ; est-ce réellement pour apporter un progrès à l’Humanité, ou simplement pour illustrer votre condescendance face à ceux que vous regarderez de haut. Vraiment, qu’est-ce que cela vous apportera de leur faire visiter le monde de là-haut ? De l’argent, du pouvoir ? Vous en avez déjà, alors pourquoi amasser toujours plus. Cela n’a aucune finalité. Pis la course à l’espace, c’était déjà l’un des principaux moyens de se mesurer la trique entre l’URSS et les USA durant la Guerre Froide ; est-ce que cela a réellement changé ? Je ne sais pas. Je suis venu à vous en pensant rencontrer quelqu’un de différent, mais finalement, malgré votre « isolement » d’eux, vous êtes pareil, au fond…

Erasme laissa sa voix mourir, prenant un air de déception. Il ne pouvait pas faire plus.

Anna défendit son rêve avec conviction, remerciant le serveur sans le regarder. La femme d’affaire voulait simplement se faire une petite retraite personnelle, loin du bordel de ce monde. Sébastian ne put retenir un sourire en coin, méprisant face à cette volonté utopiste. Anna Howlsbridge venait de changer de son point de vue ; une idéaliste, oui, mais plus dans le même sens du terme. Elle voulait simplement fuir ce monde, sa violence et tous ce que l’homme y avait apportés.

Elle lui conseilla par la suite d’être plus discret sur ses capacités, car il pourrait s’attirer des ennuis ; en tant qu’Erasme Hobbes, c’était certes une possibilité, mais à tant que Sébastian von Orchent, non seulement il avait déjà des ennuis, mais il était amplement capable de s’en défendre. Il ne devait cependant faire aucune remarque, sa couverture se voulant inoffensive.

- Je ne pense pas que vous soyez cinglée ; idéaliste et utopiste, surement, mais pas folle. La folie c’est de perdre le contact avec la réalité, et vous, vous tenter de rendre cette dernière conforme à votre vision. Oui, l’histoire est parsemée des cadavres offerts à la folie des hommes, mais croyez-vous véritablement que ce soit en vous enfuyant dans les ténèbres glacées de l’inconnu que vous y échappiez ? Je ne peux pas mourir, c’est admis ; cependant, j’espère bien qu’avec ce que je fais, cela changera la donne. Je ne connais pas la peur car je n’ai aucun instinct de conservation, mais même dans la petite communauté que vous souhaitez rassembler, il y aurait des extrémistes, ou des gens qui le deviendront. Se haïr fait parti de la nature humaine, s’entre-déchirer également. Si l’on veut faire quelque chose, c’est par là voie de l’ordre que l’on peut y parvenir. Le but n’est pas de stopper les dégâts, c’est impossible, mais de les limiter au maximum.

Prenant son thé et le buvant indifféremment à sa chaleur brûlante, Erasme réfléchit quelques instants. Il en avait peut-être un peu trop dit sur sa véritable manière de pensée, à savoir vivre et laisser mourir, voir donner un petit coup de main, étant l’avatar même du principe de la prédation, tuer ou être tué.

Mais bon.

- Nos visions du monde sont différentes dans la manière de l’améliorer, mais vous pourriez rencontrer nombre d’autres personnes prêtes à en discuter là où je vous invite, bien que la plupart ne voient que leur intérêt personnel, comme elle, somme toute. Cela me ferait plaisir de ne plus être le seul idéaliste là-bas ; je ne vous force en rien cependant, j’aimerai juste avoir votre réponse.

Erasme lui sourit, avec un air naïf que ne collait pas vraiment à sa personne. Sébastian, lui, voulait simplement éviter de plus s’enfoncer dans un sujet qui le rendait trop différent de son rôle. Il était près à continuer de parler, mais l’avenir de l’Humanité ne l’intéressait pas le moins du monde.

Qu’Anna fuit dans un vaisseau spatial, cela ne la protègerait en rien des monstres de l’univers.

L’Homme et le Mutant n’étaient pas les seules créatures prédatrices et destructrices contenues dans le vide de l’univers ; Sébastian était bien placé pour le savoir. D’une nouvelle gorgée, il finit son thé, puis en reposa la tasse encore fumante.

Il attendait une réponse, et l’attendait maintenant. Ils auraient tout loisir de discuter une fois qu’il lui ferait visiter le Club, ou au contraire lorsque cet épisode serait clos. Sébastian n’avait pas beaucoup observé Shaw, mais il avait plutôt bien comprit que ce n’était pas un homme à qui on disait non – bien que lui-même n’hésiterait pas à le faire, pas plus qu’à le trahir si le besoin s’en faisait sentir – et le Sombre Voyageur se doutait que quelque soit la réponse d’Anna, ils se reveraient.

Sébastian était partagé entre deux sentiments ; il était là de cette conversation, mais d’un autre côté, il devait avouer qu’Anna l’amusait assez. Lui-même devait jouer un idéaliste et ne croyait en rien en la plupart des paroles qu’il avait prononcées, mais elle, elle semblait vraiment croire pouvoir accomplir ce qu’elle disait ; s’en était du mensonge, mais du mensonge à soit.

Anna Howlsbridge était une enfant, à ses yeux, mais une enfant douée, cela le Sombre Voyageur devait bien lui reconnaitre. Méfiante, juste ce qu’il fallait de paranoïa, intelligente et éduquée ; non, seule son idéalisme faisait tâche dans le tableau.

Son illustration de pourquoi elle avait raison et Erasme tord sur leurs envies de sauver l’humanité – même si du côté d’Anna, cela revenait surtout à sauver ses propres fesses – fit sourire Sébastian. Ce que construisait l’homme était faillible uniquement car l’Homme lui-même était faillible. Il n’existait nulle humain, fusse-t-il mutant, qui soit parfait. Et heureusement, car il n’y avait rien de plus ennuyeux que la perfection. Le Léviathan lui-même n’était pas parfait, pas plus que ses créations, car si elle avait crée le prédateur parfait, l’Entité n’aurait plus eut de raison de vivre. S’adapter, créer toujours des créatures plus dangereuses ; c’était cela, le but de son existence. Tendre vers la perfection, sans jamais l’atteindre. L’Homme eut-il put créer le bâtiment le plus parfait qui soit que sa simple présence aurait condamné son projet.

Anna vivait dans l’espoir d’une utopie, et Sébastian ne s’inquiétait pas trop de ne jamais la voir arriver. Chacun ses illusions.

Avec un petit sourire, la PDG de Norwood finit donc par lui répondre. Elle acceptait.

Parfait.

Sébastian, non sans difficulté il était vrai, avait remplit sa mission. Ce n’était pas cela qui lui ferait accéder au rang de membre du Cercle Intérieur, mais au moins il avait « prouvé » ses compétences en social. Bon, il lui faudrait s’entrainer encore, mais cette mission était réussie.

- Cool que vous acceptiez de venir ; par contre pour les cigares, c’est vous l’invitée. Laissez-nous le soin de fournir. Le manoir se trouve sur la cinquième avenue, mais j’ai ceux-ci pour vous, passant une main à l’intérieur de sa veste, Sébastian en ressorti une petite invitation cartonnée, laquelle portait le sceau du HellFire Club. L’invitation ; elle vous donnera accès aux sites, et vous les présentera brièvement. N’hésitez pas à venir y faire un tour quant l’envie vous prendra, de préférence le week-end que je suis être présent, il lui fit un clin d’œil, souriant. Sinon, je vous téléphonerai, à votre bureau, lorsque la date du gala annuel aura été fixée. Je suis content que vous acceptiez de venir, et j’espère vous y voir très bientôt.

Erasme se releva avec adresse, sans utiliser les mains, puis se positionnant au côté d’Anna, lui en tendit une pour l’aider à se relever.

- Au-revoir, Mlle Howlsbridge, déclarerait-il si elle acceptait, lui baisant encore une fois la main.

Une fois les adieu fait, il la raccompagna jusqu’à la sortie, la regardant rejoindre son véhicule et partir avant d’en faire de même.

Après s’être affalé sur la banquette arrière, Sébastian reprit son ton grave, regardant Vince qui en faisait de même dans le rétroviseur.

- La vie de tueur à gages est plus simple qu’avocat ; mais où va le monde ?

Vince sourit, puis démarra.

Sébastian devait affuter ses compétences en social, mais il devait également trouver des appuis au sein du Cercle Intérieur. Enfin, il y avait la chasse à Wykinson qui ne semblait pas avancer, son contact n’ayant pas donné de nouvelles. Puis la recherche des reliques également…

Le Sombre Voyageur avait fort à faire. C’était un comble pour un être immortel, que de manquer de temps…